Esta especie es una de los ancestros del platanillo ornamental (éstos son híbridos).
Es una hierba robusta que crece sobre todo en lugares húmedos, como zanjas y canales de riego.
origen: México, Centroamérica, Sudamérica y las Antillas (región neotropical).
Hábito y forma de vida: Planta herbácea robusta, casi sin pelos.
Tamaño: De 0.5 a 3.5 m de altura.
Tallo: Sólo ramificados hacia la inflorescencia, con escamas en la base.
Hojas: Alternas, prolongadas en su base en una larga vaina que envuelve el tallo, a veces la vaina cubierta de pelos largos, suaves y entrecruzados, láminas ovadas, grandes, de hasta 60 cm de largo, puntiagudas en el ápice, con la vena media evidente y numerosas venas laterales paralelas entre sí.
Inflorescencia: Espiga o racimo simple o ramificada, de 30 a 75 cm de largo, sobre un firme pedúnculo que generalmente presenta en su base una espata que lo envuelve, brácteas y bractéolas acompañan a las flores.
Flores: Grandes y vistosas, de hasta 8 cm de largo
Frutos y semillas: El fruto es una cápsula de 3 lóculos, que abre para dejar salir las numerosas semillas que son globosas, negras y lisas.
Raíz: Con tallos subterráneos (rizomas) horizontales, gruesos.
Usos
Se utiliza como ornamental; las hojas ocasionalmente se utilizan para envolver tamales, etc.; hay formas con rizomas harinosos comestibles que se cultivan. Las semillas duras y grandes se utilizan en sonajas y para collares.